Mientras sueña con Chubut, Patagonia Gold iniciará la explotación minera en Calcatreu en 2025 El director ejecutivo de Patagonia Gold, Christopher van Tienhoven, adelantó que en este verano o en la primavera del año que viene comenzará a operar la explotación minera en territorio rionegrino del yacimiento de oro Calcatreu. "Creo que la minería en Chubut podría darse en algún momento y queremos estar ahí para desarrollar el potencial de esta Provincia que estuvo cerrada a la minería por muchos años", aseguró.
El Pregón Minero: Empecemos con el tema de la audiencia Pública del 30 de agosto de este año. ¿Cómo lo vivieron? ¿Cómo fue?
Christopher van Tienhoven: Para comenzar, hago una breve introducción de cómo llegamos a la Audiencia Pública. El Proyecto, como ya sabés, lo compramos en el año 2018 y desde ese momento estábamos trabajando en la Licencia Social.
El proceso de aprobación ambiental de un proyecto minero en Río Negro consiste de cinco etapas: Un dictamen de la autoridad minera, un dictamen de la autoridad ambiental, la consulta previa con las comunidades originarias, después la audiencia pública y finalmente el dictamen definitivo de la autoridad ambiental con la aprobación del EIA.
Hemos llegado a la cuarta etapa que fue la Audiencia Pública y que se hizo en Ing. Jacobacci, el 30 de agosto. Fue muy emocionante porque fue una audiencia pública grande. Creo que llegaron a concurrir alrededor de 500 personas. Se inscribieron 250 oradores, más allá de los expositores de la Provincia y de la Compañía. La mayoría de estos -si no todos- 250 oradores, estaban a favor del desarrollo de Calcatreu. La Audiencia Publica duró aproximadamente 12 horas.
En este momento nos encontramos esperando el dictamen definitivo. Mas allá que la Audiencia Pública se realizó en Jacobacci el 30 de agosto, el expediente se mantiene abierto por 30 días para receptar inquietudes y consultas. Cerrado el expediente el 30 de septiembre estamos aguardando el dictamen definitivo cuya emisión es inminente.
EPM: ¿Cuál es el próximo paso?
CvT: El próximo paso es avanzar con el diseño final del proyecto y salir a cotizar los equipos y las obras civiles necesarias para avanzar con la construcción.
EPM: ¿En qué año comenzarían con la construcción?
CvT: Tenemos un horizonte de arrancar con la construcción en los próximos 12 meses.
EPM: Pasado el invierno...
CvT: Sí, porque hay un tema de estacionalidad. No queremos estar construyendo proyecto en medio del invierno, entonces tenemos una ventana: arrancamos bien temprano, o sea, a comienzos de 2025 o, si no, vamos a tener que esperar a que pase el invierno y arrancarlo en septiembre.
EPM: ¿La construcción, cuánto tiempo le lleva?
CvT: Estimamos que la construcción tendrá una duración de aproximadamente 6 meses como mínimo suponiendo que tendremos todas las cotizaciones y el pedido de los principales equipos encaminado.
EPM: ¿Cuánto personal necesitan?
CvT: En el Estudio de Factibilidad habíamos mencionado alrededor de 400 personas trabajando durante la etapa de construcción.
EPM: Ya que estamos hablando de personal y tiempo de construcción, ¿van a buscar gente de la zona, porque hubo problemas en otras provincias ya que consideraban los sindicatos que no había suficiente contratación de mano de obra local?
CvT: Nuestro compromiso siempre es con la localidad más cercana a la zona de influencia del proyecto, en este caso la ciudad de Ing. Jacobacci. Entonces, nuestro primer punto para encontrar personal sería en Jacobacci y luego en el resto de la Provincia de Rio Negro y, como último recurso, se buscaría personal fuera de la Provincia. Estamos comprometidos con el desarrollo local y darle trabajo a la mayor cantidad de personas de la comunidad.
EPM: ¿Hay personal capacitado para...?
CvT: Sí. Hay personal capacitado porque hay empresas mineras en Jacobacci, Sol Minerales por ejemplo. También es importante las otras localidades en la línea sur de Rio Negro y la proximidad con Bariloche. Hay gente que está capacitada en la región por la experiencia con la ruta 23 que atraviesa San Antonio Oeste hasta Bariloche. Gran parte de esa ruta fue pavimentada, con lo cual hay personal calificado, por lo menos, para operarios de equipos mineros.
EPM: Con la pandemia se usó mucho el home office ¿Le costó al personal volver a sus lugares de trabajo?
CvT: Yo tengo una visión. Creo que la pandemia trajo algunas cosas buenas y algunas cosas malas. Muchas de las empresas se tienen que volver a plantear el tema de la productividad. Es entendible que las personas quieran estar más tiempo en casa, se sientan más productivas, pero a nivel corporativo, a nivel empresa, esa interacción que se tenía antes de la pandemia en una oficina, creo que tiene que volver. No sé si cinco días a la semana, pero considero que cierta presencialidad para volver a tener esa interacción y trabajo en equipo está haciendo falta en este momento.
EPM: Y con todo esto, ¿qué expectativas tiene la gente de la zona? ¿Y, Uds., cómo manejan esas expectativas? Porque falta un poco de tiempo para que...
CvT: Yo creo que la gente tiene, lógicamente, muchas expectativas porque la falta de empleo en la región es grande. Vale recordar que esta es la segunda vez que se intenta poner este Proyecto en marcha. La última vez fue cerca del 2004, de la mano de Aquiline.
Han pasado 20 años para darle al proyecto una segunda oportunidad. Hay mucha expectativa de que se creen puestos genuinos de trabajo. En la Audiencia Pública, la gente decía que quería un trabajo genuino y que no buscaba tener un Plan del Gobierno.
EPM: Hablemos de las inversiones que se necesitan para poner en operaciones el Proyecto. Tienen que construir y después empezar a operar ¿Qué inversión necesitan para lograrlo?
CvT: La inversión está estimada en aproximadamente 30 millones de dólares. Es un proyecto de lixiviación en pila, a diferencia de algunos otros proyectos que se construyeron recientemente en Santa Cruz que requirieron una inversión mayor ya que son plantas convencionales de lixiviación en tanques pero esto no es el caso de Calcatreu. Tenemos un horizonte de vida útil -ahora- con los recursos que tenemos de 6 años, pero pensamos que con el tamaño de la propiedad de Calcatreu y haciendo más exploración, como en todo proyecto minero, esa vida útil se puede extender.
EPM: ¿De cuánta producción anual de oro estamos hablando?
CvT: La producción que tenemos estimada es de alrededor de 50 mil onzas de oro equivalente por año.
EPM: No podemos dejar de preguntar sobre el momento económico que atraviesa el país. Hoy en día, el RIGI es un tema inevitable. Con un gobierno que apoya la actividad minera ¿Cómo ve a la Argentina en este momento?
CvT: Creo que el RIGI -claramente- va a ayudar a incentivar a las inversiones mineras, en particular a los grandes proyectos de inversión minera. El inversor minero aún está esperando que se destraben ciertas cosas, como el CEPO y el tema de la repatriación de los fondos. El RIGI, ciertamente, ha ayudado a interesar a los inversores pero creo que falta para que las inversiones se concreten y aún más para aquellas que califican para el RIGI. Argentina tiene, como todos sabemos, un gran potencial minero, pero ese potencial hay que convertirlo en realidad, y el inversor aún está esperando las señales para poder tener cierta libertad en traer los fondos para construir el proyecto y eventualmente repatriar parte de las ganancias para generar un retorno a los inversores.
EPM: ¿Cree que la puesta en práctica del RIGI y de la Ley Bases en general está cambiando un poco la visión negativa que se tiene del país, en el extranjero?
CvT: Yo creo que sí. Creo que Argentina está en el radar de muchas empresas mineras. Recientemente, la adquisición de Río Tinto de la compañía de litio Arcadium por 6.700 millones de dólares, es un ejemplo de eso. Muchos de los activos de Arcadium se encuentran en la Argentina y no por eso Rio Tinto dejó de hacer el negocio. Yo creo que está cambiando la visión del inversor de Argentina, pero nuevamente creo que falta todavía dar ese último paso, que el inversor vea que puede llegar a haber libre transmisibilidad de los fondos para Argentina y para afuera también.
EPM: Si esto se normalizara en un futuro cercano, ¿podemos pensar en nuevas exploraciones?
CvT: Yo separo los grandes proyectos mineros que caen dentro del RIGI de lo que es la exploración minera. La exploración minera tradicionalmente y a nivel mundial le pertenece a las juniors, que están atravesando -aún con el precio de los commodities, el precio del oro principalmente, que está en su valor más alto,- un momento muy difícil por falta de interés de los inversionistas. El modelo viejo de que las juniors se financiaban levantando fondos en la bolsa no va más y hoy en día no hay inversores interesados en invertir en el riesgo que implican las compañías junior.
O sea, los inversionistas están interesados en proyectos grandes que se han descubierto hace muchos años y que están todavía esperando avanzar.
Pero, en términos de exploración, yo creo que tendría que haber algún tipo de incentivo o tienen que mejorar las condiciones [de la industria, generales, macro, etc] para que haya inversión en exploración.
EPM: Cambiando un poco de tema, hablemos del tema de la inteligencia artificial que está a full. ¿Puede ayudar esta AI (por sus siglas en inglés) al sector minero, a la exploración, al cambio que se está viniendo?
CvT: Ciertamente la tecnología ayuda como en todo pero, en este momento, no veo que tenga una contribución significativa. Es probable que a futuro pueda jugar un rol en la industria como en muchas otras pero en la minería creo que falta todavía.
EPM: ¿Cómo es la relación de la Empresa con los gobiernos provinciales y nacional?
CvT: Como una empresa junior nos enfocamos más a nivel provincial que a nivel nacional e interactuamos con las comunidades y los gobiernos provinciales. Considero que tenemos una muy buena relación con las provincias donde estamos actuando, que es principalmente Santa Cruz y Río Negro. En Río Negro somos principiantes, somos el proyecto insignia, el emblema, y atrás nuestro van a venir más proyectos.
También tenemos propiedades en Chubut y recientemente terminamos de consolidar el proyecto Mina Angela que queda al norte de la Provincia casi en el límite con Río Negro. Creo que la minería en Chubut podría darse en algún momento y queremos estar ahí para desarrollar el potencial de esta Provincia que estuvo cerrada a la minería por muchos años.
Volviendo a Río Negro creo que es importante destacar que estamos en la instancia que estamos hoy con Calcatreu y el avance que ha tenido el Proyecto, por el apoyo incondicional del Gobierno rionegrino, principalmente del gobernador Alberto Weretilneck y la Secretaria de Energía y Ambiente, Andrea Confini. Sin ese apoyo creo que no estaríamos donde estamos hoy.
EPM: ¿Así que toda la fuerza está puesta en Río Negro, ahora?
CvT: Estamos enfocados en Río Negro, tenemos el proyecto bandera que es Calcatreu, pero eso no quita que tenemos proyectos muy interesantes en Santa Cruz, principalmente Cap Oeste subterráneo, donde sí tenemos un recurso de 300.000 onzas de alta ley, pero necesitamos generar ingresos para poder continuar con la exploración. Seguimos siendo una empresa junior, hicimos la transición a producción, teníamos proyectos chicos en Santa Cruz, pero Calcatreu -para nosotros- es algo más grande y puede llegar a reposicionar a la compañía.
Fuente: El Pregón Minero
El director ejecutivo de Patagonia Gold, Christopher van Tienhoven, adelantó que en este verano o en la primavera del año que viene comenzará a operar la explotación minera en territorio rionegrino del yacimiento de oro Calcatreu. "Creo que la minería en Chubut podría darse en algún momento y queremos estar ahí para desarrollar el potencial de esta Provincia que estuvo cerrada a la minería por muchos años", aseguró.
El Pregón Minero: Empecemos con el tema de la audiencia Pública del 30 de agosto de este año. ¿Cómo lo vivieron? ¿Cómo fue?
Christopher van Tienhoven: Para comenzar, hago una breve introducción de cómo llegamos a la Audiencia Pública. El Proyecto, como ya sabés, lo compramos en el año 2018 y desde ese momento estábamos trabajando en la Licencia Social.
El proceso de aprobación ambiental de un proyecto minero en Río Negro consiste de cinco etapas: Un dictamen de la autoridad minera, un dictamen de la autoridad ambiental, la consulta previa con las comunidades originarias, después la audiencia pública y finalmente el dictamen definitivo de la autoridad ambiental con la aprobación del EIA.
Hemos llegado a la cuarta etapa que fue la Audiencia Pública y que se hizo en Ing. Jacobacci, el 30 de agosto. Fue muy emocionante porque fue una audiencia pública grande. Creo que llegaron a concurrir alrededor de 500 personas. Se inscribieron 250 oradores, más allá de los expositores de la Provincia y de la Compañía. La mayoría de estos -si no todos- 250 oradores, estaban a favor del desarrollo de Calcatreu. La Audiencia Publica duró aproximadamente 12 horas.
En este momento nos encontramos esperando el dictamen definitivo. Mas allá que la Audiencia Pública se realizó en Jacobacci el 30 de agosto, el expediente se mantiene abierto por 30 días para receptar inquietudes y consultas. Cerrado el expediente el 30 de septiembre estamos aguardando el dictamen definitivo cuya emisión es inminente.
EPM: ¿Cuál es el próximo paso?
CvT: El próximo paso es avanzar con el diseño final del proyecto y salir a cotizar los equipos y las obras civiles necesarias para avanzar con la construcción.
EPM: ¿En qué año comenzarían con la construcción?
CvT: Tenemos un horizonte de arrancar con la construcción en los próximos 12 meses.
EPM: Pasado el invierno...
CvT: Sí, porque hay un tema de estacionalidad. No queremos estar construyendo proyecto en medio del invierno, entonces tenemos una ventana: arrancamos bien temprano, o sea, a comienzos de 2025 o, si no, vamos a tener que esperar a que pase el invierno y arrancarlo en septiembre.
EPM: ¿La construcción, cuánto tiempo le lleva?
CvT: Estimamos que la construcción tendrá una duración de aproximadamente 6 meses como mínimo suponiendo que tendremos todas las cotizaciones y el pedido de los principales equipos encaminado.
EPM: ¿Cuánto personal necesitan?
CvT: En el Estudio de Factibilidad habíamos mencionado alrededor de 400 personas trabajando durante la etapa de construcción.
EPM: Ya que estamos hablando de personal y tiempo de construcción, ¿van a buscar gente de la zona, porque hubo problemas en otras provincias ya que consideraban los sindicatos que no había suficiente contratación de mano de obra local?
CvT: Nuestro compromiso siempre es con la localidad más cercana a la zona de influencia del proyecto, en este caso la ciudad de Ing. Jacobacci. Entonces, nuestro primer punto para encontrar personal sería en Jacobacci y luego en el resto de la Provincia de Rio Negro y, como último recurso, se buscaría personal fuera de la Provincia. Estamos comprometidos con el desarrollo local y darle trabajo a la mayor cantidad de personas de la comunidad.
EPM: ¿Hay personal capacitado para...?
CvT: Sí. Hay personal capacitado porque hay empresas mineras en Jacobacci, Sol Minerales por ejemplo. También es importante las otras localidades en la línea sur de Rio Negro y la proximidad con Bariloche. Hay gente que está capacitada en la región por la experiencia con la ruta 23 que atraviesa San Antonio Oeste hasta Bariloche. Gran parte de esa ruta fue pavimentada, con lo cual hay personal calificado, por lo menos, para operarios de equipos mineros.
EPM: Con la pandemia se usó mucho el home office ¿Le costó al personal volver a sus lugares de trabajo?
CvT: Yo tengo una visión. Creo que la pandemia trajo algunas cosas buenas y algunas cosas malas. Muchas de las empresas se tienen que volver a plantear el tema de la productividad. Es entendible que las personas quieran estar más tiempo en casa, se sientan más productivas, pero a nivel corporativo, a nivel empresa, esa interacción que se tenía antes de la pandemia en una oficina, creo que tiene que volver. No sé si cinco días a la semana, pero considero que cierta presencialidad para volver a tener esa interacción y trabajo en equipo está haciendo falta en este momento.
EPM: Y con todo esto, ¿qué expectativas tiene la gente de la zona? ¿Y, Uds., cómo manejan esas expectativas? Porque falta un poco de tiempo para que...
CvT: Yo creo que la gente tiene, lógicamente, muchas expectativas porque la falta de empleo en la región es grande. Vale recordar que esta es la segunda vez que se intenta poner este Proyecto en marcha. La última vez fue cerca del 2004, de la mano de Aquiline.
Han pasado 20 años para darle al proyecto una segunda oportunidad. Hay mucha expectativa de que se creen puestos genuinos de trabajo. En la Audiencia Pública, la gente decía que quería un trabajo genuino y que no buscaba tener un Plan del Gobierno.
EPM: Hablemos de las inversiones que se necesitan para poner en operaciones el Proyecto. Tienen que construir y después empezar a operar ¿Qué inversión necesitan para lograrlo?
CvT: La inversión está estimada en aproximadamente 30 millones de dólares. Es un proyecto de lixiviación en pila, a diferencia de algunos otros proyectos que se construyeron recientemente en Santa Cruz que requirieron una inversión mayor ya que son plantas convencionales de lixiviación en tanques pero esto no es el caso de Calcatreu. Tenemos un horizonte de vida útil -ahora- con los recursos que tenemos de 6 años, pero pensamos que con el tamaño de la propiedad de Calcatreu y haciendo más exploración, como en todo proyecto minero, esa vida útil se puede extender.
EPM: ¿De cuánta producción anual de oro estamos hablando?
CvT: La producción que tenemos estimada es de alrededor de 50 mil onzas de oro equivalente por año.
EPM: No podemos dejar de preguntar sobre el momento económico que atraviesa el país. Hoy en día, el RIGI es un tema inevitable. Con un gobierno que apoya la actividad minera ¿Cómo ve a la Argentina en este momento?
CvT: Creo que el RIGI -claramente- va a ayudar a incentivar a las inversiones mineras, en particular a los grandes proyectos de inversión minera. El inversor minero aún está esperando que se destraben ciertas cosas, como el CEPO y el tema de la repatriación de los fondos. El RIGI, ciertamente, ha ayudado a interesar a los inversores pero creo que falta para que las inversiones se concreten y aún más para aquellas que califican para el RIGI. Argentina tiene, como todos sabemos, un gran potencial minero, pero ese potencial hay que convertirlo en realidad, y el inversor aún está esperando las señales para poder tener cierta libertad en traer los fondos para construir el proyecto y eventualmente repatriar parte de las ganancias para generar un retorno a los inversores.
EPM: ¿Cree que la puesta en práctica del RIGI y de la Ley Bases en general está cambiando un poco la visión negativa que se tiene del país, en el extranjero?
CvT: Yo creo que sí. Creo que Argentina está en el radar de muchas empresas mineras. Recientemente, la adquisición de Río Tinto de la compañía de litio Arcadium por 6.700 millones de dólares, es un ejemplo de eso. Muchos de los activos de Arcadium se encuentran en la Argentina y no por eso Rio Tinto dejó de hacer el negocio. Yo creo que está cambiando la visión del inversor de Argentina, pero nuevamente creo que falta todavía dar ese último paso, que el inversor vea que puede llegar a haber libre transmisibilidad de los fondos para Argentina y para afuera también.
EPM: Si esto se normalizara en un futuro cercano, ¿podemos pensar en nuevas exploraciones?
CvT: Yo separo los grandes proyectos mineros que caen dentro del RIGI de lo que es la exploración minera. La exploración minera tradicionalmente y a nivel mundial le pertenece a las juniors, que están atravesando -aún con el precio de los commodities, el precio del oro principalmente, que está en su valor más alto,- un momento muy difícil por falta de interés de los inversionistas. El modelo viejo de que las juniors se financiaban levantando fondos en la bolsa no va más y hoy en día no hay inversores interesados en invertir en el riesgo que implican las compañías junior.
O sea, los inversionistas están interesados en proyectos grandes que se han descubierto hace muchos años y que están todavía esperando avanzar.
Pero, en términos de exploración, yo creo que tendría que haber algún tipo de incentivo o tienen que mejorar las condiciones [de la industria, generales, macro, etc] para que haya inversión en exploración.
EPM: Cambiando un poco de tema, hablemos del tema de la inteligencia artificial que está a full. ¿Puede ayudar esta AI (por sus siglas en inglés) al sector minero, a la exploración, al cambio que se está viniendo?
CvT: Ciertamente la tecnología ayuda como en todo pero, en este momento, no veo que tenga una contribución significativa. Es probable que a futuro pueda jugar un rol en la industria como en muchas otras pero en la minería creo que falta todavía.
EPM: ¿Cómo es la relación de la Empresa con los gobiernos provinciales y nacional?
CvT: Como una empresa junior nos enfocamos más a nivel provincial que a nivel nacional e interactuamos con las comunidades y los gobiernos provinciales. Considero que tenemos una muy buena relación con las provincias donde estamos actuando, que es principalmente Santa Cruz y Río Negro. En Río Negro somos principiantes, somos el proyecto insignia, el emblema, y atrás nuestro van a venir más proyectos.
También tenemos propiedades en Chubut y recientemente terminamos de consolidar el proyecto Mina Angela que queda al norte de la Provincia casi en el límite con Río Negro. Creo que la minería en Chubut podría darse en algún momento y queremos estar ahí para desarrollar el potencial de esta Provincia que estuvo cerrada a la minería por muchos años.
Volviendo a Río Negro creo que es importante destacar que estamos en la instancia que estamos hoy con Calcatreu y el avance que ha tenido el Proyecto, por el apoyo incondicional del Gobierno rionegrino, principalmente del gobernador Alberto Weretilneck y la Secretaria de Energía y Ambiente, Andrea Confini. Sin ese apoyo creo que no estaríamos donde estamos hoy.
EPM: ¿Así que toda la fuerza está puesta en Río Negro, ahora?
CvT: Estamos enfocados en Río Negro, tenemos el proyecto bandera que es Calcatreu, pero eso no quita que tenemos proyectos muy interesantes en Santa Cruz, principalmente Cap Oeste subterráneo, donde sí tenemos un recurso de 300.000 onzas de alta ley, pero necesitamos generar ingresos para poder continuar con la exploración. Seguimos siendo una empresa junior, hicimos la transición a producción, teníamos proyectos chicos en Santa Cruz, pero Calcatreu -para nosotros- es algo más grande y puede llegar a reposicionar a la compañía.
Fuente: El Pregón Minero
